Apendicitis Aguda en la Infancia
La Apendicitis Aguda es el cuadro abdominal quirúrgico mas frecuente en pediatría. Se define como la inflamación del Apéndice Cecal, que es una estructura en forma digital (imagine un dedo de guante) localizada en el ciego, que es donde inicia el intestino grueso. Hasta el momento se desconocen las funciones del apéndice, aunque por ser rico en tejido linfoide, se sugiere que forma parte del sistema inmunológico.
Este cuadro clínico se observa en 25 de cada 10,000 niños; En general, es mas frecuente en varones, sobre todo entre los 10 y 20 años. Su incidencia es muy baja en menores de 3 años, aunque se han reportado casos incluso en recién nacidos. En estos últimos la mortalidad es mayor del 80%.
No se ha establecido una causa de apendicitis aguda, aunque se ha encontrado como factor común la obstrucción de la luz del apéndice, ya sea por aumento del tamaño de las células linfoides que lo conforman, o por parásitos, fecalitos (formaciones duras de heces), semillas, etc.
Esta obstrucción origina edema o hinchazón de las paredes del apéndice, con compromiso de la irrigación arterial y del drenaje venoso, y proliferación de bacterias. Consecuentemente se produce gangrena o necrosis de las paredes y finalmente perforación de las mismas. Una vez perforadas las paredes del apéndice, se puede producir infección intraabdominal, peritonitis, inclusive sepsis y muerte.
De acuerdo a la etapa en que se encuentre en el momento del diagnostico, se clasifica en
- Etapa I o Congestiva e Inflamatoria
- Etapa II o Supurativa
- Etapa III o Gangrenosa
- Etapa IV o Perforada
Los síntomas de apendicitis varían de una persona a otra, y son en su mayoría de evolución lenta.
En niños el cuadro clínico se caracteriza por:
-Perdida del apetito o anorexia.
-Vómitos.
-Fiebre, no alta, por debajo de 38 ̊ C en etapas iniciales. En Etapas III y IV puede haber fiebre alta.
-Dolor abdominal, que generalmente inicia en el epigastrio (“dolor de estomago”) o alrededor del ombligo, fijo, que no mejora, y que más adelante se localiza en la parte baja del abdomen, del lado derecho (fosa iliaca derecha). En caso de perforación puede haber dolor en todo el abdomen.
En algunos casos se acompaña de diarrea, constipación y síntomas urinarios.
El diagnostico se basa en los síntomas de presentación y los hallazgos al examen físico. Algunas pruebas de laboratorio e imágenes ayudan a establecer el diagnostico y a descartar otras patologías que podrían causar cuadros clínicos similares.
En niños es importante establecer los diagnósticos diferenciales, ya que el cuadro clínico puede ser atípico. Enfermedades como neumonía, parasitosis intestinales e infecciones de vías urinarias pueden presentar un cuadro clínico similar al de la Apendicitis Aguda. Particularmente en niñas se deben descartar cuadros ginecológicos que puedan simular una apendicitis, como quistes de ovario, embarazo ectópico, entre otros.
Una vez establecido el diagnóstico, el tratamiento es quirúrgico siempre. El abordaje dependerá de la etapa en que se sospeche se encuentra la apendicitis, y de las facilidades del centro de salud en que se encuentre, y puede realizarse a través de una pequeña incisión en el abdomen o por laparoscopia. En algunos casos es necesario el uso de antibióticos y analgésicos.
El pronóstico es generalmente bueno. Las complicaciones son mas frecuentes en las etapas avanzadas de la enfermedad. Las más frecuentes son peritonitis, plastrón apendicular, sepsis, shock séptico y muerte.
Las complicaciones post quirúrgicas son poco frecuentes e incluyen infección de la herida, fistulas, abscesos, íleo paralitico y dehiscencia del muñón apendicular.
Si su hijo presenta síntomas de apendicitis, NO lo medique; el uso de analgésicos y antipiréticos puede “enmascarar” el cuadro clínico, haciendo mas difícil el diagnostico y por lo tanto retrasando el tratamiento.
Acuda de inmediato al pediatra y evite complicaciones que pongan en riesgo la vida de su hijo.
